Riches et pauvres, inégaux devant la mort

Treize années d’espérance de vie à la naissance séparent les hommes les plus pauvres des plus riches en France. L’espérance de vie des hommes les plus modestes, 71 ans, équivaut à celle des hommes du Bangladesh.

Article paru le 06 février 2018, repris du site de l’Observatoire des inégalités

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Pour la première fois en France, on dispose de données détaillées sur le lien entre durée de vie et niveau de vie. L’espérance de vie augmente très rapidement avec le revenu jusqu’à 2 500 euros mensuels mais au-delà, parmi les plus riches, le revenu joue peu. L’écart entre femmes et hommes est de huit années pour les moins aisés mais se réduit de moitié en haut de l’échelle des revenus. Les femmes les plus pauvres ont une espérance de vie presque équivalente au niveau du tiers le plus aisé des hommes.

Comment expliquer un tel écart ? Les plus aisés sont ceux qui appartiennent aux catégories sociales les plus favorisées, dont les métiers sont les moins usants physiquement. Ces milieux sont aussi plus attentifs à la prévention en matière de santé (voir notre article « Les inégalités d’espérance de vie entre les catégories sociales se maintiennent »). L’Insee relève ainsi que la part de fumeurs est deux fois plus élevée chez les non-diplômés (39 %) que chez les diplômés (21 %), selon l’enquête Baromètre santé de 2016.

Reste que, pour l’institut, le niveau de vie a un effet spécifique sur la santé : « à un instant donné la probabilité de décéder diminue avec l’élévation du niveau de vie non seulement à diplôme identique, mais aussi « toutes choses égales par ailleurs » (c’est-à-dire à sexe, âge, diplôme, catégorie sociale et région de résidence donnés) », analyse Nathalie Blanpain, l’auteure de l’étude. Ainsi, parmi les sans-diplôme, l’espérance de vie à 35 ans des hommes est de 39 années pour ceux qui vivent avec moins de 1 000 euros mensuels contre 46 années pour ceux qui disposent de plus de 3 500 euros. Le risque de décès instantané des 5 % les plus pauvres est 1,8 fois supérieur à celui des 5 % les plus aisés, une fois qu’on a annulé l’impact des autres facteurs socio-démographiques analysés.

Comment expliquer cet impact propre au revenu ? Pour certains soins, le reste à charge pour les patients demeure élevé. Les plus aisés ont la possibilité de payer plus cher (dépassements d’honoraires) pour accéder plus vite à des soins de meilleure qualité. L’Insee rappelle que 11 % du cinquième de la population le plus modeste dit avoir renoncé aux soins au cours de l’année, selon l’enquête Santé et protection sociale de 2014, contre seulement 1 % du cinquième de la population le plus aisé.

Ce n’est pas la seule explication. L’analyse des variations d’espérance de vie au niveau international montre que, parmi les pays riches, le lien est faible entre la qualité et l’accessibilité du système sanitaire et l’espérance de vie. Disposer d’un bon niveau de vie, c’est aussi disposer des moyens de mieux s’alimenter, de pratiquer certains loisirs, de prendre des congés, de se loger plus convenablement, d’être moins inquiet sur son avenir, etc. Bref, d’avoir un environnement de vie général de meilleure qualité. On note qu’à partir d’un peu moins de 2 800 euros mensuels par personne (on entre alors au sein des 10 % les plus riches), l’effet du revenu ne joue plus.

L’Insee s’interroge aussi sur le sens du lien. Le faible niveau de vie peut aussi être la conséquence et non la cause d’une mauvaise santé : un accident du travail ou une longue maladie par exemple se répercutent sur le revenu. Enfin, l’institut explique qu’un facteur commun (qui reste à déterminer) pourrait expliquer une meilleure santé et un niveau de vie supérieur. « Par exemple, obtenir un salaire élevé malgré l’absence de diplôme pourrait refléter des aptitudes à la fois favorables dans le domaine professionnel et dans le domaine de la santé », analyse Nathalie Blanpain.

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